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Accueillir un nouveau chat (partie 1)

L’arrivée

L’arrivée dans sa nouvelle maison est un moment très inquiétant pour le nouveau venu. Il plonge soudainement dans l’inconnu : nouvel environnement, nouveaux sons, nouvelles odeurs, voilà de quoi perturber cet animal si attaché à ses habitudes.

Il convient donc de procéder par étape si vous voulez qu’il ne soit pas effrayé au point de se cacher sous un meuble plusieurs jours sans jamais en sortir. Imaginez son traumatisme si, à peine débarqué de sa caisse, l’ensemble de la famille (chien et enfants compris) se précipite vers lui à grand bruit, tandis que votre autre chat, maître des lieux, se met à feuler !

La durée de chaque étape peut varier très fortement d’un chat à l’autre.

Isoler le chat

La meilleure méthode consiste à permettre au nouveau chat de découvrir sa nouvelle maison petit à petit, tout en lui ménageant des cachettes où il pourra se réfugier pour se rassurer.

A son arrivée, amenez-le dans sa caisse de transport dans une pièce fermée et calme : une chambre inoccupée, la salle de bain ou tout autre endroit. Vous aurez préalablement aménagé cette pièce à son intention : litière, gamelles remplies d’eau et de nourriture, panier, jouets … Veillez à séparer le plus possible la litière et les écuelles, les chats ne mangent pas là où ils font leurs besoins. Ménagez-lui également des endroits où il peut se cacher ; si la pièce n’en dispose pas, de simples caisses en carton profondes et posées sur le flanc feront l’affaire.

Laissez-le explorer à son rythme

Ne le « jetez » pas hors de sa caisse de transport. Posez-la au sol dans la pièce qui lui est destinée, ouvrez la porte et laissez-le sortir quand il en aura envie et à son rythme. Sauf si c’est un jeune chaton joueur, il est probable qu’il ne tentera aucune première exploration tant que vous serez dans la pièce. Laissez-le donc seul un bon moment, il a besoin de temps pour se rassurer et appréhender le danger potentiel que représentent pour lui les sons et odeurs inconnus.

Faire connaissance

Pour votre nouveau chat, vous représentez avant tout un danger. Il faudra vous apprivoiser mutuellement et petit à petit. Ce délai peut varier de quelques minutes à plusieurs jours : il dépend principalement de la manière dont le chat a été sociabilisé mais aussi de ses expériences passées avec l’humain. Si vous avez un (ou plusieurs) autre(s) chat(s), vous devrez également procéder progressivement aux présentations afin de bien démarrer la cohabitation et espérer qu’ils s’entendent au mieux.

En quittant la pièce après l’installation, vous pouvez y laisser un vêtement ou un linge portant votre odeur. Cela permettra à votre nouveau chat de s’y familiariser dès le début.

Rendez-lui visite de temps en temps. Vous devrez évidemment le faire pour « l’intendance » (gamelles, litière) mais il est bon de passer régulièrement. Pas trop souvent non plus : il faut lui laisser le temps, entre vos passages, d’oser commencer à explorer sans être sans cesse sur le qui-vive. Toutes les 2 heures est une bonne moyenne (si vous trépignez d’impatience de savoir ce qu’il fait, le petit truc est d’installer une webcam), mais ce sera à vous d’observer ses réactions et à ajuster. Ceci étant posé, vous comprendrez aisément que l’idéal est donc, si possible, d’accueillir votre nouveau chat au début d’un week-end ou d’un congé.

Lorsque vous vous rendez dans sa pièce, n’arrivez pas tambour battant mais annoncez-vous, par exemple en parlant d’une voix calme en approchant de la porte. Ainsi, vous ne le prenez pas par surprise et il s’habituera progressivement à votre voix. Au bout d’un temps, il saura que le propriétaire de cette voix ne représente pas une menace pour lui.

L’apprivoiser sans forcer

Le maître-mot (répétez après moi) : c’est le chat qui détermine le rythme. Lorsque vous pénétrez dans la pièce, ne tentez pas d’aller vers lui et encore moins de le toucher ou de le prendre dans vos bras. Il pourrait le vivre comme une agression, ce qui n’arrangerait pas vos affaires.

Parlez-lui d’une voix douce et rassurante, peu importe vos paroles : vous pouvez tout aussi bien lui raconter vos dernières vacances ou réciter Hamlet pourvu que vous parliez. Eventuellement tentez d’établir un contact visuel avec lui mais sans l’approcher. Cela signifie : « Je t’ai vu, je sais où tu es et pourtant tu vois, je ne cherche pas à te faire du mal ».

Vu de la hauteur d’un chat, vous paraissez absolument gigantesque ! Asseyez-vous par terre et parlez. Quelques minutes au début puis, si vous voyez qu’il n’est pas trop stressé, allongez vos visites. Si vous voyez qu’il tente une approche hésitante, vous pouvez laisser traîner nonchalamment votre main le plus loin possible de votre corps. Progressivement, il devrait venir vous sentir ; laissez-le faire sans bouger.

Lorsqu’il se sentira assez à l’aise pour s’approcher de votre main sans trop hésiter, vous pouvez commencer à bouger les doigts. L’étape suivante sera de lui caresser le menton ou la joue. Le haut de la tête viendra probablement un peu plus tard car c’est moins rassurant pour lui puisqu’il perd votre main de vue et ne peut donc la surveiller.

Vous devriez aussi l’attirer par le jeu, par exemple en agitant un plumeau sur le sol, sans mouvement brusque, ou par des friandises saines spécialement conçues pour les chats. D’abord loin de vous, puis en rapprochant « l’appât » progressivement au fil de vos visites.

Si votre nouveau chat ne se décoince pas malgré tous vos efforts et toute votre patience, vous pouvez également l’aider en utilisant un spray de phéromones vendu en animalerie.

Découverte du reste de la maison

Ce n’est que lorsque votre nouveau compagnon se montre à l’aise avec vous dans sa pièce que vous pouvez envisager de lui faire découvrir le reste de la maison. Selon les chats, ce sera après seulement quelques heures là où il faudra une semaine ou deux à d’autres. Ce temps peut vous paraître horriblement long mais dites-vous que c’est pour son bien et que cette pièce qui peut évoquer une prison pour vous est en réalité un endroit rassurant pour lui. Vous avez des années de vie commune devant vous, autant prendre le temps de bien la démarrer.

Quand vous sentez qu’il est prêt, ouvrez-lui la porte de sa pièce mais sans le pousser dehors. Vous vous souvenez ? « C’est le chat qui détermine le rythme ». Il sortira lorsqu’il se sentira suffisamment en confiance pour le faire. Pendant encore plusieurs jours, laissez cette porte ouverte ou entrouverte de sorte qu’il puisse retourner se réfugier dans cette pièce désormais rassurante s’il se sent inquiet. Si ces premiers moments de liberté provoquent trop de stress, renfermez-le à nouveau dans sa pièce encore quelques jours.